原名吳春晗，字辰伯，1909年 8月11日生于浙江省義烏縣苦竹塘村。從1928年起先后就讀于杭州之江大學和上海中國公學大學部。1931年夏進入清華大學史學系學習。從學生時代起即著手研究中國歷史，并取得一定成就，僅在清華讀書的三年中就發(fā)表文章40多篇。這一時期受胡適的影響較深，熱心于"大膽假設，小心求證"的治學方法，文章大多是考據(jù)性的，其中較有影響的考據(jù)文章有《胡應麟年譜》、《胡惟庸黨案考》等。

1934年清華大學畢業(yè)后，長期從事教育工作，先后任清華大學、云南大學、西南聯(lián)大等校教授，著重致力于明朝歷史的研究。40年代，吳晗的學術思想和治學道路較之三十年代發(fā)生了明顯轉變，不再只是埋頭于故紙堆中研究歷史，而是更多地關心時事政治，逐步離開書桌，走向社會，步入抗日反蔣的道路。1943年在昆明參加中國民主政團同盟（后改為中國民主同盟）。1944年任民盟中央執(zhí)委、民盟云南支部機關刊物《民主周刊》主編。抗戰(zhàn)勝利后，回到北平清華大學，投入反內戰(zhàn)、反獨裁的民主運動，繼續(xù)和國民黨反動統(tǒng)治進行尖銳斗爭，僅1946年就撰寫了數(shù)十篇歷史雜文。1959年，吳晗從他1943年到1948年寫的歷史雜文中選輯六十篇成《投槍集》。1948年攜夫人袁震奔赴解放區(qū)，1949年9月出席中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議，被選為第一屆全國政協(xié)委員。

建國后，歷任北京市副市長，北京市政協(xié)副主席，中央人民政府文化教育委員會委員，全國青聯(lián)副主席、秘書長，中國科學院哲學社會科學學部委員、歷史研究所學術委員、《歷史研究》編委，北京市歷史學會會長，清華大學歷史系主任、文學院長、校務委員會常委、副主任委員等。1957年加入中國共產黨。

吳晗是第一、二、三屆全國人大代表，第二、三屆全國政協(xié)常委，北京市第一、二、三、四屆人大代表，北京市第一、二、三、四屆政協(xié)委員、常務委員、副主席。1958年 11月當選為民盟第三屆中央副主席，曾任民盟北京市委員會主任委員。著有《朱元璋傳》、《海瑞罵皇帝》、《論海瑞》、《海瑞罷官》、和同鄧拓、廖沫沙合寫的《三家村札記》等。主編歷史、地理小叢書一百多種。（摘自民盟中央網站）